在过去的2012年中天则经济研究所发生了重大的变化，我们改组了天则所的常务理事，由姚中秋先生担任理事长，我本人退居荣誉理事长，但仍保留常务理事的职务一至两年。今年我是否继续担任常务理事，由理事会来决定。一年来的事实证明，这样的改组是非常正确及时的。新任理事长很好地承担起理事长的责任，比过去我当理事长时有明显的改善。
到今年天则所已经存在二十年了。经过二十年的摸索，我们找准了自己的定位，是一个独立的思想库，用自己制度经济学的知识服务于社会。过去的二十年是中国获得空前发展的二十年，也是经济制度发生深刻变化的二十年。天则所在这个过程中没有起到阻碍的作用，而是起了推动的作用。回顾中国改革的历程，走在前面冲锋陷阵的人往往是冒着很大风险；相反拖住后腿阻碍改革的人往往是有保险箱保护的。这一点我们是有深刻感受的。我们推进改革开放并不求奖励或别的报酬，没有任何个人的目标，相反倒是冒着风险的。我们只希望工作中能够顺利一些，减少一些障碍。这也是一切追求变化，希望社会进步，人民幸福的人的共同愿望。
从人类发展的长河来看，近二百年的发展轨迹完全不同于过去的几万年。在以前的几万年中，人口的增长极其缓慢，寿命的延长也极其缓慢。人类几万年的努力，到公元1820年时人口只有10亿，寿命只有26岁（根据Maddison的研究，见《世界经济千年史》）。而以后的二百年里人口猛增了60亿，今年已经达到70亿，寿命延长了42岁，达到68岁。是什么引起如此巨大的变化？我认为就是市场制
度和由它推动的科学技术的发展。一般人简单地认为是科技进步的结果。但是科技只有在市场制度的安排下，成果能够商业化，才能造福于人类。所以市场制度是根本的原因。
为什么到十九世纪才建立起市场制度呢？过去的几千年人们干什么去了？的确，市场交换应该是最自然的，能够自发发生的，不需要别人教的。但是因为人身和财产得不到有效保护，市场交换只能偶然发生。交换中形成的制度频频被拥有特权者破坏，博弈的结果很难形成制度。到了十九世纪人权开始在西欧被确认，财富迅速增长，科技得以发达。这一过程逐渐波及到美洲，大洋洲，东欧和亚洲。所以市场的背后是人权。靠人权建立起市场的过程还没有结束。中国的市场制度就是在改革开放以后才慢慢地建立起来的。非洲又比我们慢了一步。
在人权和市场建立的过程中，社会的政治结构也发生了深刻的变化，即国家迈向法治，宪政，民主。如果没有这方面的相应变化，市场制度也建立不起来。至今有不少国家的市场很不完善，问题就出在政治结构上。基于人权的民主，法治，宪政，正在席卷全球，形成"普世价值"。中国的变化，依我看，就是普世价值全球化活动中的一个特例。在未来的几十年中（可能要不了一百年）全球都将达成普世价值的目标，即人权，法治，宪政，民主和市场制度。
普世价值是作用于一切国家的。在每个国家里发生的过程和细节都是很不相同的。这和一国的固有文化，风俗传统，甚至地理环境，气候条件都有关系。中国有几千年的，绵延不断的文化。这个文化有极强的凝固力，又有很大的包容性。在鸦片战争以后的170年中，转变的过程有时慢，有时快，有时候还倒退。毛泽东统治下的三十年就是中国历史上最大的倒退。最近的三十多年是转变最顺利迅速的一段时间。这些变化都和中国的传统有关。在今后的进一步变化中，中国必须顺应世界潮流，朝保护人权，民主法治，建设和完善市场经济的方向推进，特别要发挥中国固有文化中的优秀部分，限制其中的糟粕。
这也是天则所在未来的发展中的任务。在浩浩荡荡的世界潮流中，奋力推进中国的民主，法治，宪政，和人权。天则所的优势是我们对经济制度的研究和认识。良好的经济制度虽然只是全部改革中的一个部分，但是是极其重要，不可或缺的部分。天则所应该在这方面有所作为。这是我对天则所未来发展的愿望。
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